La mort cérébrale est la cessation complète et irréversible de toute activité cérébrale. Elle peut être causée par des hémorragies cérébrales massives, un fort traumatisme crânio-cérébral, des maladies cérébro-vasculaires, des tumeurs cérébrales ou l'anoxie. La mort cérébrale doit être constatée par des médecins travaillant indépendamment de l'équipe de transplantation.